La Formation Ornitho® est la méthode qui a été utilisée pour la formation organisée par VEO en Amazonie (près de Manaus au Brésil) en 2009. Il s'agissait d'enseigner l'ornithologie aux futurs guides locaux, déjà officiellement "assistants guides", mais encore trop peu compétents, notamment en anglais, pour travailler comme guides principaux. Nous avons commencé les cours dans des conditions difficiles. Seul un livre, celui du formateur, était disponible. Une vieille paire de jumelles pour les deux élèves-guides, pas de projecteur... il a fallu travailler avec les moyens du bord! Nous avons établi le programme suivant. Si le temps le permettait, à 6:00 nous effectuions une séance de travaux pratiques de deux heures. Tous les oiseaux vus étaient montrés en photos à 9:00 et ceci entamait un cours théorique d'environ deux heures également. Un cours d'anglais d'une heure était dispensé à 16:00. Lorsqu'il pleuvait le matin, un cours théorique était dispensé durant deux heures. A 9:00, un cours d'anglais spécial était alors organisé: il s'agissait d'apprendre le vocabulaire spécifique aux oiseaux et de travailler la prononciation des noms d'espèces. Le cours d'anglais "normal" avait quant à lui lieu à 16:00 dans toutes les circonstances. Il n'a fallu à Ricardo qu'une semaine pour bien comprendre la méthode "Formation Ornitho" et tout son intérêt et environ 12 jours à son comparse, Francisco, pour se convaincre de l'efficacité de travailler ainsi de façon structurée. C'est avec grand plaisir que nous avons constaté que Ricardo identifiait à peu près tous les oiseaux vus dès 18 jours de formation. Francisco était en retrait, mais surtout à cause du besoin de travailler en anglais. Dans une grande partie des cas, il connaissait le nom en portugais, ou il savait de quoi il s'agissait, mais avait besoin de ses notes prises aux cours pour reproduire le nom correct, avec parfois une prononciation approximative.  Les oiseaux entendus étaient très bien identifiés par Ricardo dans les limites des espèces dont la voix était étudiée en classe (une soixantaine); en pratique, 95% des espèces régulièrement entendues dans les jardins du lodge étaient maitrisées par Ricardo. La voix des oiseaux était plus difficile pour Francisco qui n'a pas vraiment décollé de ce côté. Il faut dire que dehors c'est le concert et donc c'est très difficile de commencer. Et en classe, nous ne consacrions que dix minutes par jour environ pour écouter et décrire les cris et chants. C'est en pleine formation que le groupe de VEO est arrivé. Nous avons interrompu les cours  mais des travaux pratiques à temps plein étaient prévus, sous la forme d'observations de terrain avec le groupe. Malheureusement, seul Ricardo put nous accompagner. Francisco s'est vu assigner d'autres tâches par sa patronne, alors que la guidance des groupes VEO faisait partie intégrante de la formation telle que prévue par le contrat avec le lodge. Francisco était très déçu, évidemment, mais Ricardo nous a accompagné tout le voyage. Il a montré au groupe toutes ses compétences. L'un comme l'autre, ils ont toutefois réussi à entrer dans un état d'esprit d'apprentissage. Ils travaillaient tout le temps jumelles au cou et ne rataient pas une occasion de regarder un oiseau et de venir essayer de l'identifier à l'aide du guide de terrain des formateurs. La fin brutale de leur formation qui est relatée dans " le bilan du projet" est donc décevante, au vu des débuts prometteurs, mais l'espoir est de mise puisque, avant leur départ, les formateurs leur ont offert un guide de terrain et une longue-vue à chacun.
Nous essayerons de rester régulièrement en contact avec ces deux ornithologues motivés pour vous tenir au courant, et leur apporter de l'aide dans l'espoir qu'ils parviennent à se faire une place décente en tant que guide-ornithologue, ou au moins guide naturaliste, position qu'ils méritent déjà largement.
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